После расформирования флотилии морской офицер подал в отставку. В ожидании вакансии в торговом флоте он решил походить по реке. Начальник пристани города Варецка Степн Смагин предложил Луговому только что освободившееся место старпома на барже «Николай Лобанов». Финансовое положение не оставляло выбора, и бывшему командиру крейсера пришлось пойти под начало к самому скандальному капитану речного судоходства. Акимов не терпел малейшего неподчинения его воле: любой мог оказаться за бортом или на ближайшем берегу. Только механик Савин, работавший с ним 3 года, сносил тяжелый характер из-за справедливой дележки прибыли от перевозки левых грузов. Не задерживались у строптивого хозяина судна и стряпухи. Женское любопытство заставляло нарушить главный запрет – не входить в капитанскую каюту. Поэтому Егор, отправившийся в испытательный рейс, сразу попал на камбуз. Проплывая мимо острова Черный, команда услышала крики о помощи. Они подобрали девушку, и Иван Петрович согласился доставить светскую львицу в Шадринск только в качестве поварихи.
